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グンゼ・宮津工場 カスタマイズへの挑戦(中)
2010年07月29日（Thu曜日）
１枚でも染める ロットフリー実現
同じ労力を使うなら、１枚より１０００枚染めるほうが効率的。そう考えるのが普通だろう。その「普通」を覆すのが、グンゼ独自開発のポット染色機である。
ポット染色機は、ボクサーパンツなど成型編みのパーツの無地染めが、１枚からでも可能。２４時間全自動・無人で稼働する。さらに１枚染めても、１枚ずつ違う色に染めても従来よりコストが安いという"ロットフリー、ローコスト"の発想を実現した。これにより、店頭を見ながら、欲しいときに欲しいものを欲しいだけ作る生産が可能になる。
従来のバッチ染色の場合、ボクサーパンツなら標準でも８００～１０００枚の最小ロットが必要になる。このロット制約がある限り、在庫上の問題から１人ひとり違うパンツをはいてもらうカスタマイズパンツの提供は難しい。ところが、ポット染色機を使えば１～６枚単位で染められるため、不良在庫を抱えず、売れ筋の在庫だけを効率的に構えることができる。
染色加工をひとつの大きな釜で行わず、通常の染色釜の１００分の１ほどの小さなポットを複数組み合わせているのが特徴。染め自体に１２個、後処理などを含む工程全体で２３個のポットを用いており、工程ごとに違うポットで作業を行い、ポット自体がベルト上を動きながら自動で複数の工程を回る。
生地を１枚ずつ持ち上げ、次の工程に移すピッキング装置には、わずかな染料の差も正確に量る自動精密軽量機を搭載。これにより、間違いがないか確認しながら作業ができる。柔らかい生地もつかめる技術、精密な自動軽量には、これまで縫製自動機などを作り培った過去の技術が生きる。
１枚あたりの染色時間自体は３分の１に短縮される。エネルギーコストは従来の３０％削減、ＣＯ２排出量は４１％削減。セットと片付けさえ人がすれば、あとはコンピュータがどのポットで何色を何枚染めるか指示を出し、無人で動く。
開発は容易ではなかった。当初は社内でも懐疑的な見方が多かったという。それでも「勝算があった」と小澤七洋取締役執行役員インナーウエア事業本部長。「１枚染めるのも１０００枚染めるのも、浴比は変わらない。人の手間以外、コストは基本同じ。あとは設備の自動化率をどう上げるか」――。苦節６年余りを経た０９年８月、ついに最初のポット染色機が宮津で動き出す。
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