ノンウーブン・不織布の世界

2001年06月01日 （金曜日）

クラレ「エクセバール」溶融紡糸可能なＰＶＡ　ＳＢ、ＭＢの原料に期待

　クラレが開発した酢酸ビニル系（ＰＶＡ）水溶性樹脂「エクセバール」。同社では繊維糊材として展開する一方、溶融紡糸が可能なことからスパンボンド（ＳＢ）やメルトブロー（ＭＢ）不織布の原料としての展開も狙っている。ＳＢやＳＢをＭＢで挟み込んだＳＭＳ、ＳＭＭＳなどの主力用途である紙おむつは大量廃棄される製品。生分解性もある「エクセバール」が紙おむつの地球環境への負荷を低減するための、第一歩につながるかもしれない。

　「エクセバール」は従来のＰＶＡ樹脂であるポバールと同社のＥＶＯＨ樹脂「エバール」の特徴を兼ね備えた樹脂で、水に溶けるがいったん乾いて固まると（１）耐水性、ガスバリヤー性を発揮（２）低温における水溶液の粘度安定性（３）溶融成形性（４）生分解性――などの特徴をもつ。

　溶融紡糸が可能という点がＳＢ、ＭＢへの応用につながる。従来、ＰＶＡ樹脂を原料とするビニロンは乾式か湿式紡糸で繊維化するため、溶融紡糸直結で長繊維不織布化するＳＢ、ＭＢはなく。ビニロンを使用する不織布はすべて短繊維不織布だった。

　同社では、今年３月に開催された米フロリダの国際不織布産業見本市「ＩＤＥＡ０１」、４月の独フランクフルトで開かれた産業用繊維の国際見本市「テクテキスタイル０１」に出展し、「エクセバール」を紹介したが、ＳＢやＭＢの原料販売の可能性も探るため、原反のサンプル展示を行った。

　同展で紹介したのは芯ポリプロピレン、さや「エクセバール」からなるスパンボンドと１００％使いによるメルトブロー。ＳＭＳの可能性も示した。

　「エクセバール」によるＳＢは（１）水溶性（９０℃以上）（２）リントフリー性（３）その他熱可塑性樹脂との複合――が特徴で、ポリプロピレンと複合紡糸すれば親水性のあるポリプロピレンＳＢの生産が可能だ。１００％によるメルトブローではソフトで高い水溶性、また、その温度もコントロールできる。もちろん、繊維化して短繊維不織布の原料にも使用可能だろう。

　これまでＰＶＡ樹脂の主力用途は繊維、糊剤、フィルム、製紙だったが「エクセバール」により、ＳＢやＭＢなど不織布が加わる可能性も秘め、フル生産に持ち込めていない自社のＭＢ「ミクロフレックス」の起爆剤にもなるだろう。

　さらに、不織布展開が増えれば年産１万トン生産設備もポバール併用ではなく「エクセバール」専用機に変わるかもしれない。