上質・高級ニット特集（１）／「編み地」の可能性広がる
2019年05月31日 （金曜日）
丸編み地、横編み地メーカーが活躍の場を広げている。布帛にはないストレッチ性や軽量感、シワになりにくい機能性を生かし、衣料品で採用される領域を広げている。編み地に関する独自技術の掘り下げが、各企業で進められているほか、培ってきた縫製技術やホールガーメントを用いる製品事業も存在感を強めて来た。国内で上質、高品質なモノ作りと提案への動きが本格化している。
〈国内外へ新しい付加価値提案〉
国内の編み地メーカーを中心に、「プルミエール・ヴィジョン」や「ミラノ・ウニカ」など海外の生地見本市へ出展する流れが続いている。
物理的な限界まで進めたハイゲージ化、各種獣毛と合繊の混紡糸やラメ糸などの活用、縮絨加工などの加工と組み合わせなど、素材、編み技術、後加工の組み合わせによるさまざまな手段を用いた独自性の追求が進む。
これらが海外のトップメゾンからの評価を得て、実商売へつながるケースも珍しくなくなってきた。海外見本市に出展する編み地メーカーによると、ファッション系のブランドだけでなく、スポーツ系のブランドからの関心も高まりつつあることから、今後も日本製編み地の活躍の場は広がりそうだ。
各企業単体の独自性の追求にとどまらず、産地連携を利用した企画開発も活発化している。
関西の繊維産業活性化を目指す有志で構成する「せんば適塾」が進めるプロジェクト「わこと（ＷＡＫＯＴＯ）」では、京都プリント染色協同組合、紀州繊維工業協同組合、和歌山ニット商工業協同組合の三つの産地組合が連携し、それぞれの強みを反映した製品開発とビジネスマッチングを進めている。
特に京都で行うプリントが、海外での付加価値になることから、和歌山産地の編み地メーカーが、わことプロジェクトで企画された編み地を海外見本市へ出展する動きが始まっている。
編み地の取り扱い方やスケジュールの調整など実際に動き始めてから分かる改善点もあるが、同プロジェクトを契機に各産地の企業同士が単独で連携する流れも出ており、実商売ベースの具体的な編み地企画も打ち出されてくる見込み。
編み地の縫製業がファクトリーブランドを確立する動きも目立つ。
編み立て同様に、国内での編み地の縫製も縮小傾向にあることから、自社で企画した製品を百貨店催事やネット通販経由などで販売する動きが加速している。
自販事業では、オーダーメードやニッチ分野での製品など、高付加価値型で独自性の高い提案であることが不可欠だが、リピーターを獲得するなど一定の成果が出ている。一般消費者へ、どの程度浸透させられるかが今後の拡大の鍵を握る。
〈知名度向上へアピール、産地間連携も／和歌山ニット産地〉
和歌山ニット産地の産地ブランド「ＷＡニット」は、国内の展示会への出展を継続、一般消費者への知名度向上を図る。
和歌山ニット産地では、編み地の独自ブランド化に加え、製品自販事業含めた取り組みが進む。
森下展行理事長（森下メリヤス工場社長）は、「ファクトリーブランドの確立に取り組む企業が増え、各社の生存戦略が明確になってきた」と指摘する。
産地内では、編み地のブランド化だけでなく、カットソーなどアパレル製品で実績を上げる企業もある一方で、受託生産に特化することでの事業継続を模索する企業もある。受託を中心事業とする企業も、国内で編み地を生産できる企業の数が減る中で、希少性を強調するなど、「ＷＡニットの価値を高めつつある」（森下理事長）。
昨年12月、東京国際フォーラム（東京都千代田区）で開かれた「ジャパン・ベストニット・セレクション（ＪＢＫＳ）2018」にも複数のＷＡニット関連企業が出展し、デザイン性や環境対応などの差別化提案を進めた。
4月には、ＮＨＫの国内のモノ作りを紹介する番組「イッピン」の取材を和歌山ニット工業組合で受けた（5月21日に放送）。一般消費者への産地とＷＡニットと産地の知名度向上をさまざまな手段を通じて進める。
〈ＪＢＫＳ2019／12月に新たな発想で開催／展示ゾーンをカテゴリー別に〉
国内ニット産業の総合展「ジャパン・ベストニット・セレクション（ＪＢＫＳ）2019」が12月4、5の両日、東京都千代田区の東京国際フォーラムで開催される。12回目となる今回展は、各産地の若手を実行委員に起用して新たな発想を取り入れるほか、日本ニット工業組合連合会の自主運営に切り替わるなど、新局面を迎える。
ＪＢＫＳ実行委員会の高橋雅文実行委員長は「新機軸を打ち出していかなければならない。それを実現するためには幾つかの課題がある」と強調するが、実行委員の若返りが課題の一つだ。既に30、40代の若手が3人名前を連ねているが、さらに2、3人の若手を登用したいとしている。
若手実行委員らのアイデアはＪＢＫＳ2019でも生かす。その一環として、これまで各産地で固まっていた展示ブース・エリアを、「横編み」「丸編み」「靴下」などのカテゴリー別に変更する。高橋実行委員長は「ＪＢＫＳの継続には若手の力が必要。斬新な感覚や広告宣伝の手法などに期待したい」と語った。
ＪＢＫＳ2019の出展規模は60社（日本国内に法人登記し、生産基盤を持つ企業）を予定し、7月に出展者の募集を始める。