東レセハン／ポリプロＳＢ増設／年４万５０００トンに拡大

2002年09月06日 （金曜日）

　東レは韓国ＴＳＩ（東レセハン）でポリプロピレンＳＢ（スパンボンド不織布）の増設することを明らかにしたが、これに対し日本のポリプロピレンＳＢメーカー大手である三井化学（年産３万６０００トン）、旭化成（同２万６０００トン）は平静を装っているものの、ＴＳＩが日本への攻勢を強める可能性も高いだけに内心、穏やかとはいえない。

　「仕方ないでしょう」（三井化学、旭化成）と国産２社はＴＳＩ増設についてこう語る。

　アジアでの紙おむつの尿漏れギャザー、バックシートなどの需要増を見込んだＴＳＩの増設内容は約５０億円を投じて、年産１万３０００トンの独ライフェンフォイザー社製ＳＭＭＳ（２層のメルトブロー不織布をＳＢで挟んだもの）設備を導入、ポリプロピレンＳＢ生産能力を４０％増の年４万５０００トン（５ライン）に拡大するというもので、０３年１０月稼働を予定している。

　同社は今年６月、新設備と同じ仕様の４号機を改造、ＳＢの溶融押出し、紡糸機を増やしてＳＭＭＳＳとすることで、２０００トン増の同１万５０００トンに能力アップしたばかりだが、５号機も同じ増能力が可能なうえ、ポリプロピレン・ポリエチレン複合ＳＢも生産できるという。

　ＴＳＩでは今回の増設によって、０４年度、ＳＢ売上高を０１年度比５０％増の１２０億円まで引き上げる計画だが、問題は増設分の販売先。東レでは「アジア各国で紙おむつの普及率は上昇しており、２０１０年まで年率１０成長が見込める」とし、同工場を拠点にした中国向け輸出の拡大も図る」とするが、目先、中国や韓国、タイですべてを賄えるとは思えない。

そうなれば紙おむつ先進国である日本に頼らざるを得ない。事実、この数年、韓国からの不織布輸入量は急増している。財務省通関統計によると、０２年１～７月も前年比２８・８％増の８９７２トンを記録。このうち、６０％を占める長繊維不織布の大半がＴＳＩ製で、今回の増設で日本への攻勢に拍車がかかる可能性がある。

ライバルの胸の内は…

　これに対し、年末にＴＳＩと同じ新鋭機（年産１万５０００トン）をタイで立ち上げる三井化学では「現在でもＴＳＩはコスト的に有利なポジションにあるが、日本の紙おむつ需要も大きな伸びは見込めない中、品質と顧客サービスでシェアは死守するとともに、国産品では差別化を進める」（樹脂加工品事業部・水津博衛生材グループリーダー）ことで対抗する構えを示す。

　一方、昨年夏からＳＭＭＳ（年産１万３０００トン）を立ち上げた旭化成は「ポリプロピレン樹脂の輸入関税引き下げることもあるし、工夫しながらコストダウンを図る一方、３社同じ設備ながら違いを出せるかどうかが決め手になる」（伴義和スパンボンド営業部長）と先発としての強みを生かしていくと言う。

　両社とも仮にＴＳＩが日本に攻勢を強めたとしても「国内価格はすでに国際価格であり、これ以上極端に下がることはない」との見方を示すが、果たしてそう上手くいくかどうか。

　とにかく、ポリプロピレンＳＢで東レが主導権奪取に動き出したことは確かだろう。